Britským vědcům se podařilo identifikovat gen, který umožňuje zárodečným kmenovým buňkám nekonečné dělení. Svoje poznatky publikovali v odborném časopisu Cell.
Zárodečné kmenové buňky jsou pluripotentní, to znamená, že se mohou diferencovat v jakýkoliv typ „dospělé“ buňky. Tuto vlastnost jim dává gen nazvaný Nanog, který pravděpodobně řídí další geny, jenž umožňují buňce neustále se dělit. Nanog byl poprvé identifikován v DNA z myších kmenových buněk.
Podle dosavadních výsledků testo se zdá, že gen Nanog funguje jako centrální řídící gen, který rozhoduje o procesu obnovování počtu kmenových buněk tím, že zapíná a vypíná jiné geny. „Spolupracuje“ například s již známým genem Oct4.
V jednom z experimentů zamezilo přidání genu Nanog do myších kmenových buněk jejich specializaci a to i přesto, že buňky byly pěstovány v podmínkách, které by je normálně k diferenciaci donutily.
„Pokud bude mít Nanog stejný efekt i v lidských buňkách, bude to první krok k tomu získat dostatek kmenových buňek pro terapeutické účely,“ řekl pro server NewScientist Austin Smith, vedoucí výzkumného týmu z Institutu pro výzkum kmenových buněk v Edinburgu.
Bezpečné „přeprogramování“ již diferencovaných buněk na kmenové s pomocí genu Nanog je však ještě otázkou budoucnosti.
Gen Nanog byl pojmenován podle jména bájné země Tir nan Og, jejíž obyvatelé zůstávali podle Keltů stále mladí.
(mka), www.Zdravi.Euro.cz, 6.6.2003