Oslabené viry vztekliny, které tvoří základ očkování proti této nebezpečné chorobě, získal Pasteur z míchy nakažených králíků.
Přestože předchozí pokusy na zvířatech prokázaly účinnost léčby, o jejím vlivu na lidský organismus se mohl Pasteur pouze dohadovat.
Vzteklým psem pokousaný devítiletý Joseph Meister, kterého k němu přivedli 6. července 1885, však neměl co ztratit. Proto se Pasteur rozhodl riskovat a oočkoval jej.
Chlapec přežil a případ přinesl Pasteurovi obrovskou popularitu. Podobné to bylo i s jeho dalšími objevy, jako vakcína proti antraxu či tepelná sterilizace potravin, známá jako pasterizace.
Louis Pasteur, neúnavný bojovník s mikroorganismy ohrožujícími lidské zdraví a průkopník několika lékařských disciplín, zemřel 28. září 1895. V anketě o největšího Francouze všech dob, pořádaném v roce 2005, se umístil na druhé příčce po generálu a někdejším francouzském prezidentovi Charlesi de Gaulleovi.