Tento den byl vyhlášen Světovou zdravotnickou organizací (WHO) z podnětu mezinárodní konference o AIDS, která se konala v lednu 1988 v Londýně. Symbol solidarity s lidmi postiženými touto chorobou představuje Červená stužka. AIDS je nadále na vzestupu, počet infikovaných i nemocných na celém světě roste. Vyplývá to z nejnovějších údajů Společného programu OSN pro AIDS (UNAIDS) a WHO. Touto nemocí se od jejího objevení nakazilo téměř 60 milionů lidí a 25 milionů na její následky zemřelo. V současné době trpí AIDS přibližně 33,4 milionu lidí.
Podle tiskového prohlášení OSN je důležité zajistit těmto lidem rovný přístup k prevenci, léčbě, péči a informacím. V některých zemích jsou již vidět výsledky efektivního boje proti AIDS. Podle nedávno zveřejněné zprávy OSN nárůst nových případů nákazy za posledních osm let klesl o 17 % a zároveň klesl počet úmrtí s ní spojených. Lidé nakažení virem HIV zároveň žijí déle díky dostupnosti účinných léků.