Agentura AP uvedla, že v jídle byly objeveny stopy prostředku na hubení hmyzu. Zatím není jasné, jak se chemikálie do jídla ve školní jídelně ve státě Bihár dostaly. Jeden z místních činitelů řekl, že potraviny byly možná špatně umyty. Policie však nevyloučila ani to, že někdo otrávil děti úmyslně. Postižení školáci jsou ve věku mezi osmi a 11 roky. Oběd dostávaly děti zdarma.
Problémy se objevily v úterý, když děti krátce po snědení oběda ve vesnici Gandamal asi 80 kilometrů severně od bihárské metropole Patny začaly zvracet a stěžovat si na bolesti břicha. Jídelna okamžitě přerušila vydávání oběda, který sestával z rýže, čočky, sojových bobů a brambor. Bihár je jedním z nejchudších států Indie, uvedla agentura Reuters.
Místní ředitel školy, který podle agentury AP uprchl hned poté, co děti onemocněly, je vyšetřován pro nedbalost a inspektor dohlížející na kvalitu jídla byl dočasně propuštěn z funkce. Úřady nabídly rodinám obětí jako odškodné 200.000 rupií (66.500 Kč).
Podle dosavadního vyšetřování obsahovalo jídlo, které bylo uvařené ve školní kuchyni, organofosfáty - organické sloučeniny fosforu, které jsou základem mnoha insekticidů používaných například při pěstování rýže či pšenice. Zpravodajský server BBC napsal, že na vině mohl být kontaminovaný rostlinný olej.
Rozhořčení vesničané vyšli společně s členy místních opozičních stran do ulice nedalekého města Chapra, házeli kameny na policejní stanici a zapalovali autobusy a policejní auta.
Řada indických států se podílí na projektu boje proti podvýživě poskytováním obědů zdarma pro děti z chudých rodin. Podvýživou podle indické vlády trpí téměř polovina dětí v Indii. Programu využívá 120 milionů školáků a jedná se o jeden z největších výživových projektů na světě. Zahájen byl v jižní Indii, kde byl vnímán rovněž jako pobídka, aby rodiče posílali své potomky do školy. Vlády jednotlivých států samy rozhodují o jídelníčku s ohledem na místní tradice a dostupnost příslušných potravin.
Ačkoli se již v minulosti objevily občasné stížnosti na kvalitu podávaného jídla či na špatné hygienické podmínky, tragédie v Biháru zatím nemá v rámci programu poskytování alespoň jednoho teplého jídla chudým indickým dětem obdoby.