Sužuje je například nespavost, mají poruchy soustředění či záchvaty paniky, když slyší alarmy nebo hlasité zvuky. Často také cítí bezmoc a beznaděj a vyhýbají se čemukoli, co jim připomíná osudný den. Mezi lidmi, kteří trpí takzvanou posttraumatickou stresovou poruchou, jsou například záchranáři a další, kdo marně v troskách hledali přeživší. Jde ale i o osoby, které bydlely v blízkosti Světového obchodního střediska a pozorovaly, jak z jeho oken vyskakují zoufalí lidé uvěznění v hořících budovách, či do New Yorku dojížděly za prací, anebo je po nárazu dvou letadel do dvojčat uvěznily v kancelářích oblaka prachu.
Traumaty ale trpí i pasivní svědci, kterých se útoky přímo nedotkly. Podle odhadů ve městě posttraumatickou stresovou poruchou v souvislosti s 11. zářím 2001 trpělo nejméně 10 000 lidí. Mnoho z nich se s ní dosud nevyrovnalo. V budovách Světového obchodního střediska zahynulo 2752 lidí. Pachatelé tehdy unesli čtyři letadla amerických společností. První dva stroje narazily do mrakodrapů Světového obchodního střediska v New Yorku, třetí do budovy Pentagonu ve Washingtonu. Čtvrtý letoun se zřítil nedaleko Pittsburghu. Celkem o život přišlo 2982 lidí včetně 19 únosců.