Lawsonova manželka Susan v neděli podle agentury AP sdělila, že příčinou hercova úmrtí bylo selhání dýchání v důsledku takzvané chronické obstrukční plicní nemoci.
Lawson, který začal kouřit ve 14 letech, se objevoval v tištěných reklamách na cigarety Marlboro v letech 1978-1981. Později ale vystoupil i v protikuřácké kampani, která parodovala postavu „Marlboro Man“, a rovněž v dalších programech upozorňujících na negativní dopady kouření.
I přes tyto aktivity Lawson v kouření pokračoval až do okamžiku, kdy u něj lékaři zjistili chronickou obstrukční plicní nemoc. „Cigarety ho měly ve své moci. Nedokázal přestat,“ řekla Lawsonová na adresu svého muže, který si zahrál v seriálech a filmech jako Charlieho andílci, Dynastie či Pobřežní hlídka.
Také dalším hercům a modelům, kteří propagovali značku Marlboro, se staly cigarety osudnými. David Millar podlehl v toce 1987 rozedmě plic a David McLean v roce 1995 zemřel na rakovinu plic.