Patrick se k vyhlášení krizového stavu rozhodl v době, kdy americké státy hlásí prudký růst užívání heroinu. Tento nelichotivý trend administrativa prezidenta Baracka Obamy označila za „naléhavou krizi ohrožující veřejné zdraví“.
„V Massachusetts se potýkáme s epidemickým zneužíváním opiátů, takže k tomu budeme přistupovat jako ke krizi veřejného zdraví,“ uvedl Patrick v prohlášení. Dodal, že zde v poslední době zemřelo podle všeho po předávkování heroinem nejméně 140 lidí a že mezi lety 2000 a 2012 vzrostl počet případů předávkování opiáty o 90 procent.
Patrick také oznámil, že umožní zdravotníkům a záchranářům zařadit do výbavy první pomoci lék naloxon, který se používá při otravě opiáty. Lék bude rovněž dostupný v lékárnách pro ty, kteří se obávají, že jejich blízcí by se mohli předávkovat.
Dočasně ve státě Massachusetts budou navíc zakázány utišující přípravky obsahující výhradně hydrokodon, což je polosyntetický opioid. Takovéto léky podle Patricka znamenají pro závislé na opiátech výraznou hrozbu.
Heroin se v posledních letech stal celoamerickým problémem. Mezi lety 2006 až 2010 vzrostl počet případů smrtelného předávkování o 45 procent. Za letošní rok úřady ve Spojených státech zaznamenaly 3038 úmrtí po předávkování heroinem.