Epidemie vypukla v září 2012, počet nakažených neustále roste. Spekuluje se, že nositeli viru mohou být velbloudi.
Podle saúdského ministerstva zdravotnictví v důsledku nákazy nebezpečným virem zemřela osmadvacetiletá žena z Džiddy, dvaatřicetiletý muž z Tabúku, devětašedesátiletá žena z Rijádu, pětapadesátiletý muž z Mekky a další devětapadesátiletý muž z Taífu.
Kromě Saúdské Arábie se lidé nakažení koronavirem MERS objevili také v Jordánsku, Egyptě, Libanonu, Spojených arabských emirátech, USA a Nizozemsku. Většina pacientů se nicméně nakazila v Saúdské Arábii, kterou předtím navštívili.
Situaci přímo v zemi před pár dny posuzovali zástupci Světové zdravotnické organizace (WHO). Rozhodli, že zatím epidemii neoznačí za celosvětovou hrozbu vzhledem k tomu, že chybějí důkazy o přenosu nákazy z člověka na člověka.
Symptomy koronaviru MERS (Middle East Respiratory Syndrome) se srovnávají s onemocněním SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), které v roce 2003 usmrtilo na 800 lidí. MERS se začal šířit z Blízkého východu a na rozdíl od SARS k jeho symptomům patří kromě dýchacích obtíží i selhání ledvin.