Nový druh koronaviru způsobuje symptomy podobné nákaze virem SARS, jež se vyznačuje vážnými dýchacími obtížemi. MERS ale navíc vede k rychlému selhání ledvin. Světová zdravotnická organizace (WHO) zatím nemá dostatek informací o tom, jak se virus přesně šíří a co je jeho zdrojem. Podle některých expertů mohou být nicméně zdrojem koronaviru velbloudi.
Rovněž nejsou k dispozici přesná čísla, kolik lidí bylo virem nakaženo, podle WHO je to těžké určit vzhledem k tomu, že někteří mohou mít jen mírnou formu choroby a lékaři o nich doposud nevědí.
I když se většina případů objevila na Arabském poloostrově, lidé v důsledku nákazy zemřeli i ve čtyřech evropských zemích a v Tunisku. WHO proto důrazně vyzývá všechny, kteří se pohybovali na Blízkém východě, aby se po návratu z cest nechali otestovat.
Koronavirus MERS (Middle East Respiratory Syndrome) může vyvolat kašel, vážné dýchací potíže, horečku, zápal plic a selhání ledvin. Úmrtnost nakažených pacientů přesahuje 50 procent, což je mnohem víc než v případě příbuzného koronaviru SARS.