Úřady předpokládají, že virus H7N9 se šíří přímým kontaktem s nakaženou drůbeží. Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) zatím nejsou důkazy přenosu z člověka na člověka a žádný případ nákazy se neobjevil ani mimo Čínu.
Nákaza novým virem byla ve východní Číně poprvé oficiálně potvrzena v březnu. Úřady poté nařídily rozsáhlé vybíjení drůbeže a zákaz obchodu s živými ptáky v řadě měst včetně finanční metropole Číny Šanghaje.
Zdravotníci se obávají, že se virus H7N9 začne chovat jako jeho známější příbuzný H5N1. Ten v roce 2003 začal decimovat drůbež v Asii a usmrtil ve světě 360 lidí, kteří většinou přišli do přímého kontaktu s infikovanými ptáky.