Vědec prokázal, že nákaza se přenáší převážně vykašlávanými hleny a že se tedy jedná o nemoc infekční. V té době totiž převládal názor, že tuberkulóza vzniká následkem špatné výživy nebo že je to jakási forma zápalu plic či rakoviny. Koch zkoumal také mor, malárii, spavou nemoc a další infekční choroby.
Od roku 1982 se z popudu Světové zdravotnické organizace na památku dne, kdy Koch publikoval svůj epochální objev, 24. březen připomíná jako Světový den tuberkulózy.