Nalezené nádoby byly dobře uzavřeny a virus po mnoha desetiletích skladování možná nepřežil, uvedla agentura AP.
V dlouho nepoužívané skladové místnosti Úřadu pro potraviny a léčiva (FDA) ve státě Maryland ležícím nedaleko metropole Washington se ukrývala obyčejná papírová krabice obsahující šest zapečetěných lahviček označených nápisem „variola“, který je latinským názvem pravých neštovic. Podle AP jde o vůbec první nález vzorku tohoto viru na americkém území, o kterém úřady nevěděly. Pracovníci úřadu se domnívají, že krabice mohla v místnosti ležet nepovšimnuta již od poloviny minulého století.
Zda může být virus stále aktivní a nebezpečný, je zatím předmětem dohadů. Jeden z vědců dnes médiím řekl, že nebyl skladován ve velmi nízkých teplotách, které jsou pro jeho uchování potřeba, a je tedy pravděpodobné, že nepřežil. Pracovníci FDA však později uvedli, že krabice byla uchovávána v chladu. Stav viru nyní ověří laboratorní analýzy.
Virus pravých neštovic, které kdysi dostaly také označení „černé“, se do těla dostává sliznicemi dýchacích cest. Projevuje se po zhruba dvou týdnech příznaky podobnými chřipce. Smrtelný je až ve 30 procentech případů. Jen během 20. století zahubil několik stovek milionů lidí. Díky celosvětovému očkování jej v roce 1980 prohlásila Světová zdravotnická organizace za vymýcený.
V rámci amerických úřadů pracujících se zdraví nebezpečnými látkami je jeho objevení již druhou událostí během jediného měsíce, která obrací pozornost k problematickému postupu jejích pracovníků.
V polovině června vyšly najevo informace o možné nákaze antraxem u desítek pracovníků Centra pro kontrolu chorob (CDC), kteří neopatrně manipulovali se vzorky bakterií způsobujících tuto nebezpečnou nemoc. Zaměstnanci CDC proto kvůli předejití nákaze preventivně požívali antibiotika.