Kromě boji s patogeny pomáhají bakterie podle autorky studie Veroniky Gvoždíkové Javůrkové z Ústavu biologie obratlovců se zajišťováním takové mikroflóry v peří, která udržuje ptačí opeření v optimální kondici.
Ptačí peří je kožní derivát tvořený zrohovatělou pokožkou. "Doposud bylo obecným názorem, že v peří převažují mikroorganismy, které ho spíše poškozují. Nová studie to vyvrací," uvedla Javůrková.
Studie dále podle vědců dokládá, že společenství mikroorganismů jsou druhově specifická. "To znamená, že každý ptačí druh si nese na povrchu těla svou vlastní komunitu bakterií," dodala Javůrková. Vliv na složení společenství má podle vědců také prostředí, ve kterém se pták pohybuje.
Z celkového množství bakterií v peří dále dvanáct procent tvoří takzvané keratinolytické, které umí pero rozložit. Součástí objevu byl také fakt, že 92 procent z těchto bakterií umí také produkovat antibiotické látky. "Předtím se i pro ně primárně předpokládala pouze ta negativní funkce, ale umí mezi těmito funkcemi přepínat a za určitých podmínek vytvářet i antibiotika. Bakterie - tedy spíše než poškozující funkci - má funkci nezastupitelnou při ochraně povrchu těla svého hostitele," řekla Javůrková.