Při normálním průběhu těhotenství se hladina proteinu udržuje po celou dobu gravidity na stejné úrovni a během porodu se snižuje. K předčasným porodním stahům dochází tehdy, pokud se hladina proteinu sníží dříve, než je dítě dostatečně vyvinuté.
Vědci z Newcastlu se domnívají, že pokud se najdou způsoby, jak hladinu proteinu ovlivnit, bylo by možné předčasným porodům zabránit.
Dr. Nick Europe-Finner, který výzkumný tým vede, pro BBC News Online řekl: „Snažíme se zjistit, jaké mechanismy způsobují uvolňování dělohy. Pokud tyto mechanismy pochopíme, zjistíme, proč dochází k předčasným porodním stahům.“
V Británii se každý rok narodí kolem 50 tisíc „nedonošených“ dětí. Dvě třetiny novorozenců, kteří zemřou ihned po porodu, tvoří přitom děti, které byly narozeny předčasně.