Před 20 lety, 27. března 1998, schválil Americký úřad pro výživu a léky (FDA) první tabletku, která navrací pánům jejich mužství. Rok nato - 29. ledna 1999 - se zázrak jménem Viagra, kterou vynalezl americký farmaceutický koncern Pfizer, dostal i na pulty českých lékáren.
Jedním z „otců“ Viagry byl americký farmakolog Robert Furchgott. Za vyjasnění role oxidu dusnatého v lidském organismu obdržel spolu s dalšími dvěma vědci v roce 1998 Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu. Furchgottovy objevy otevřely cestu dalšímu bádání, které vedlo až ke vzniku tabletky proti impotenci. Viagra působí stejně jako kysličník dusnatý, který při vzrušení uvolňuje tkáň penisu. Klesne tak napětí v buňkách cév. Ty se pak naplní krví, což vyvolá erekci.
Modrá pilulka, kterou v reklamě propagoval třeba někdejší kandidát na amerického prezidenta Bob Dole nebo slavný brazilský fotbalista Pelé, přitom vlastně vznikla jako vedlejší produkt. Sildenafil citrát, jak se jmenuje účinná látka viagry, totiž původně měl pomáhat s léčbou vysokého krevního tlaku nebo anginy pectoris. Během testování vědci ale přišli na to, že má blahodárný vliv u mužů, kteří trpí poruchami erekce. A těch není málo, statistiky uvádějí, že ve věku nad 40 let tyto problémy trápí až 40 procent mužů.
Již první rok prodeje modrého zázraku zajistil společnosti Pfizer jen ve Spojených státech miliardové tržby. Celosvětové prodeje Viagry vystoupaly nejvýš v roce 2012, kdy se léku prodalo za více než dvě miliardy dolarů. Vysoká poptávka po Viagře způsobila také růst její ceny. V roce 2017 se cena pilulky vyšplhala až na 70 dolarů (přes 2000 Kč) za stomiligramovou verzi.
Většině mužů zabírá Viagra napoprvé. Pokud se tak nestane, není třeba věšet hlavu, stačí to zkusit druhý den znova. Jinak zdravý člověk totiž může Viagru brát každý den. Pro zrychlení účinku, který se obvykle dostaví do hodiny a je k němu nutná sexuální stimulace, se doporučuje nepít moc alkoholu a nejíst tučná jídla. Účinek „zázračné pilulky“ trvá v ideálním případě až čtyři hodiny. Chyby se někdy dopouštějí začátečníci, kteří celí netrpěliví z nedostatečně rychlého nástupu vezmou další tabletu. Tím si ale mohou přivodit vážné potíže.
Použití bezesporu nejslavnějšího léku na potenci totiž není úplně bez rizika. Lidem, kteří berou některé léky na srdce, může Viagra dokonce přivodit smrt a vždy by ji proto měl předepsat lékař. Podle odborníků ale není vinna pilulka, nýbrž sama sexuální aktivita, neboť muži s poruchou erekce mívají často též srdeční potíže. Na problémy se srdcem někteří lidé berou nitráty, například nitroglycerin, které se ale spolu s Viagrou užívat nesmí.
Viagra má však všestrannější využití, než by se mohlo na první pohled zdát. Používá se při prevenci a léčbě otoku plic, testuje se na pacientech po mozkové mrtvici, kterým by mohla pomoci ke zlepšení hybnosti a argentinští vědci zjistili, že pomáhá překonat problémy spojené s pásmovou nemocí, ke které dochází při překonání několika časových pásem.
Viagra je nejznámějším, ale rozhodně ne jediným lékem, který dnes muži s problémy s erekcí mohou využít. O pět let později se na trhu objevily léky cialis nebo levitra, jež nabízely stejný účinek, byť díky jiné účinné látce. V roce 2013 Viagra ztratila v Evropské unii svoji patentovou ochranu, v loňském roce vypršel patent i v USA. Farmaceutické společnosti tak mohou prodávat neznačkové kopie modré pilulky za necelou desetinu ceny. Svou verzi Viagry nabízí celá řada firem včetně například české Zentivy, jejíž pilulka je až třikrát lacinější než originál. Samotný Pfizer již koncem loňského roku také začal prodávat levnější, bílé generikum. Od roku 2018 je možné Viagru zakoupit ve Velké Británii jako první zemi na světě bez receptu.
V říjnu 2015 začala společnost Sprout Pharmaceuticals v USA prodávat první lék proti nízké sexuální touze žen. Přípravek zvaný Addyi, přezdívaný ženská viagra, však podle studií zvýšil sexuální touhu jen u malého počtu žen a prodejním trhákem se nestal.