Podle některých už je ale řada spojitostí mezi touto vývojovou poruchou a virem šířícím se již několik měsíců v Latinské Americe.
Stopy viru zika byly nalezeny v mozku dětí s mikrocefalií, které krátce po narození zemřely, i v tkáních plodů po potratech. V Brazílie, která je jednou z nejvíce postižených zemí tímto virem, od loňského října diagnostikovali mikrocefalii u více než 640 novorozenců, dalších asi 4200 případů se prošetřuje. Lékaři mají za to, že většina těchto případů má spojitost s nákazou matek virem zika v těhotenství.
Studie vědců z Floridské státní univerzity prokázala, že komárem přenášený virus zika napadá kmenové buňky, které se pak mají přetvářet v mozkovou kůru. To je vnější vrstva mozku zodpovědná za intelektuální schopnosti a vyšší mentální funkce. Vědci zjistili, že tyto buňky vystavené viru v laboratorních miskách se infikovaly během tří dnů a rázem se z nich staly „továrny na virus“. Některé okamžitě zemřely a jiné poškodily schopnost ostatních dělit se a tím se množit.
Také při mikrocefalii roste mozek dítěte pomaleji a jelikož nedochází k tlakům potřebným k roztažení lebečních kostí, je menší i hlava. Příčiny této poruchy mohou být dědičné, nebo sekundární, tedy například v důsledku infekce, vlivu toxických látek či ionizujícího záření.
Nejzávažnější případy mikrocefalie končí smrtí plodu či novorozence v prvních dnech či týdnech života. Přeživší děti většinou trpí opožděným vývojem řeči, chůze či společenského chování, některé jsou hluché či nedoslýchají. Některé mohou mít ochrnuté končetiny. Mnoho osob s mikrocefalií ale může trpět jen drobnými poruchami a mentálně mohou být zcela normální.
Mikrocefalie se dá odhalit až koncem druhého trimestru těhotenství ultrazvukem. Je poměrně vzácná, objevuje se v jednom případu na deset až patnáct tisíc porodů.
Virus zika, proti němuž zatím neexistuje lék, je spojován i s dalším neurologickým onemocněním - takzvaným Guillain-Barrého syndromem, který se projevuje obrnou svalstva. V souvislosti s epidemií ziky v Latinské Americe zaznamenaly některé země zvýšený výskyt tohoto jinak vzácného onemocnění.