Vědci v amerických a v evropských laboratořích dokázali vytvořit mutaci viru ptačí chřipky, která se snáz přenášela mezi savci. Virus by se v takové mutaci mohl šířit i přímo mezi lidmi, zatímco dosud se přenášel na člověka pouze z nakažených ptáků. Ptačí chřipka je přitom pro člověka v mnoha případech smrtelná.
Získané vzorky zmutovaného viru jsou uloženy za přísných bezpečnostních podmínek. Americká vláda však navíc naléhá na vědce, aby nezveřejňovali přílišné podrobnosti o experimentu. Bezpečnostní úřady se obávají, že by se tyto informace mohly stát návodem pro teroristy, jak získat biologickou zbraň.
Vedoucí výzkumného projektu Amy Pattersonová ale s požadavkem Washingtonu nesouhlasí. „Je to velmi důležitý výzkum. Chceme být schopni rychle rozpoznat přirozené mutace viru (ptačí chřipky), které by naznačovaly, že se virus blíží k formě, která by snáz dokázala překonat hranici mezi jednotlivými živočišnými druhy,“ řekla.
Zveřejnění získaných poznatků podle Pattersonové umožní vědcům lépe monitorovat vývoj ptačí chřipky. Zároveň může přispět i k hledání nových způsobů léčby nemoci.
Vládní tlak kritizovali i zástupci odborných médií. Šéfredaktor časopisu Science Bruce Alberts prohlásil, že časopis „je znepokojen z možného zadržování důležitých informací o veřejném zdraví“.
Podobně se vyjádřil i šéfredaktor časopisu Nature Philip Campbell, podle kterého je požadavek vlády bezprecedentní. „Pro veřejné zdraví je nezbytné, aby byly plné informace z jakékoli vědecké analýzy viru chřipky dostupné vědcům,“ uvedl.