Francouzský vědec Luc Montagnier z Pasteurova ústavu zveřejnil 20. května 1983 v americkém časopise Science článek o objevu viru HIV, který způsobuje nemoc AIDS. Virus byl objeven 20. ledna 1983 francouzskými vědci Montagnierem, François Barréovou-Sinoussiovou a JeanemClaudem Chermannem z Pasteurova ústavu. První článek o dosud neznámém smrtelném onemocnění (pojmenování AIDS, Acquired Immune Deficiency Syndrome; syndrom získaného selhání imunity, získala nemoc v srpnu 1982) se objevil již v červnu 1981 v časopise, který vydávalo Středisko pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) v Atlantě. Americký lékař Michael Gottlieb jej nazval Pneumocystová pneumonie
– Los Angeles. V něm se poprvé popisovalo onemocnění, které se projevilo vzácnou formou zápalu plic u pěti amerických homosexuálů. Choroba přenášená pohlavním stykem, nakaženou krví nebo z matky na plod začala děsit svět, v roce 1991 překročil počet nakažených virem HIV či nemocných AIDS deset milionů, 20 milionů již o pět let později a v roce 2005 dosáhla celosvětová epidemie nemoci AIDS vrcholu: virus HIV mělo v krvi 40,3 milionu lidí. Dosud na AIDS zemřelo na 30 milionů lidí. Francouzský virolog Montagnier získal s Barréovou-Sinoussiovou v říjnu 2008 Nobelovu cenu za lékařství a fyziologii.